Facebook 是 Twitter 最合適買家
Mar 23, 2009壞消息不斷──雅虎去年第四季度巨虧 3.03 億美元；谷歌也終止了一些業務並裁員 100 人，這似乎是一個信號， 告訴我們風暴尚未平息，市場還難言見底， 就連永不停止前進的互聯網巨頭也難以對經濟危機免疫。
但硅谷畢竟是硅谷，財富神話總是在你最意想不到的時候蹦出來。這次的主角是一個推出不到三年，每條信息不超過 140 個字母的迷你博客服務商 Twitter (有譯為“推特”)。它和社交網站 Facebook 的交易雖然暫時未能達成，但估值已達 5 億美元，在蕭條的當下，也算報出了天價。
當然，經濟形勢如果不是如此糟糕，Twitter 肯定會有一個更高的報價，但這仍然釋放了一個積極的信號：硅谷神話仍在繼續，用創新方式改變人們傳統交流習慣的公司仍然能快速聚斂人氣並創造巨大財富，信息傳播領域的創新動力即使在如此寒冷的冬天依然生機勃勃。
140 字賣 5 億美元
推出短短三年的Twitter可謂是迷你博客的鼻祖，它的功能就像其推出早期使用的口號“What are you doing？”，告訴跟蹤你動態的認識或不認識你的人“你在幹什麼”。只有 140 個字母，拒絕長篇大論和空洞煽情，但最適合絮絮叨叨的網絡 80 後的表達習慣。它也比較適合作為明星向自己的粉絲發布個人動向的平台，因為它可以是單向的一對多的廣播形式。
將Twitter的成功歸于人類的窺私欲和暴露癖，並不是有意貶損這個 SNS (社交網絡服務) 中的殺手級應用，而獨特的 140 個字母的限制則恰到好處地讓其避開了 blog 和 IM 的眾多競爭者，這証明，除了扎對了人類本性的那根神經，Twitter 還符合信息碎片化的傳播學趨勢。
實際上，面對今日已有 600 萬用戶、估值 5 億美元的 Twitter，許多人已經忘記這個小應用剛剛推出時遭到了多大的詆毀和攻擊，有人不無惡意或者是挖苦的用“啐它”來翻譯 Twitter 的英文名稱 (其原意是指鳥兒吱喳作聲)。來自專家權威的評家也不怎麼友好，互聯網專家謝文曾經勸說國內 Twitter 模仿者“飯否”的創始人王興專心做 SNS 產品，只把迷你博客當玩來嘗試一下即可，認為其難以長大。
但是就像著名博客毛向輝的評價，Twitter 隱藏著一種巨大的誘惑力，讓數百萬使用者能夠容忍它的速度、宕機和時不時的亂套。毛向輝將這種誘惑力形容為“思想外洩”(Leak of Mind)，當然也可以說成另一個極端的窺私和暴露傾向。但不論怎樣，Twitter拉低了表達的心理閘門的高度，讓信息源源不斷地釋放出來，和現實世界發生聯系，最終當這種人際聯系多到具有社會價值時，其商業價值也就慢慢顯現出來。
Twitter 的成功歸根究底是它將表達的成本拉到更低，這是所有成功互聯網應用，尤其是近幾年熱門的 SNS 相關應用的普遍特質。值得一提的是最近互聯網博客中流傳一個叫 Posterous 的網站，它不需要註冊，只需要給指定 E-mail 發送一封郵件就可自動成為你的個人空間，它自動抓取郵件中包含的圖片、視頻、音頻、文字等，最終顯示在博客正文里。這項看起來和用起來都極為簡單的服務，之所以獲得極客們的普遍稱讚，就在於其創新地大幅砍掉發布信息的複雜環節，降低內容生產的門檻。
我們興奮地發現，其實 Twitter 的 140 個字母的限制並不是鼓勵你少寫，而是鼓勵你更頻繁地寫，並更多地傳播。Twitter 的成功告訴我們，在這個年代，誰能用最短的時間改變用戶的習慣，誰能讓用戶生產內容的成本更低，誰就能賣更高的價錢，前面已經有了 Youtube 的例子。
Facebook 是最合適的買家
關於Twitter從何時開始出名有 N 種說法，最近的一個版本是在“哈德遜河上的飛機”事件中，Twitter 比紐約時報網絡版早了 15 分鐘；當然還有諸如奧巴馬用 Twitter 助選、孟買酒店襲擊事件等多個版本的故事；而筆者在國內對 Twitter 最早的印象是 2007 年最後一天的胡紫薇事件，當時在 Twitter 上第一時間看到了視頻鏈接，比其他人在 IM 上看到的時間還早一點。
不管哪個版本的故事誘發了 Twitter 的病毒流行，這件事情都引起了社交網絡巨頭 Facebook 的不安，後者決意收購 Twitter，但據說因為交易需要用Facebook的股權加現金的方式進行，問題出在對 Facebook 股權的估值上，Twitter 覺得 Facebook 把自己估值太高最終拒絕了收購。但從反覆接觸的傳聞看，Facebook 很有誠意，仍然在努力。
Twitter 對 Facebook 之所以有如此大的吸引力還要先從 Facebook 自身的價值說起。Facebook 背後的天使投資人是硅谷著名的 Paypal 幫的核心人物彼得‧希爾 (Peter Thiel)，做 Paypal 的思路就是“為新世界創造貨幣流通”，然後從中分出些許的服務費，Facebook 則是“為新世界創造人際交往”，其始創人扎克伯格一直認為 Facebook 是一個訊息流管理工具。
從訊息流管理工具來說，Twitter 和 Facebook 同屬一類服務，Twitter 通過收購 Sunmmize 公司整合進“星狀搜索技術(stellar search technology)”。通過這種技術，即使用戶不處於某一網絡之內，仍然可以追蹤該網絡內的人物對話。這一整合讓 Twitter 的形態進一步接近社交網絡 Facebook 的形態，也終於回答了觀察家們一直的疑問：Twitter 為什麼沒有搜索？同樣，Facebook 網站搜索框由誰來做也曾經獲得同樣的高度關注，因為搜索和社交圖 (Social Graph) 的結合不僅是為用戶尋找圈子提供一項工具，更重要的是告訴商家你可以更精確地定位用戶。
總而言之，Twitter 和 Facebook 可能是外表差別很大，但內核和商業模式最接近的兩家互聯網公司，它們早晚要形成競爭，這為並購提供了前提。同時，對 Facebook 收購 Twitter 的巨大好處還有，Twitter 的用戶和 Facebook 的用戶不完全重疊。雖然沒有詳細數據，但 Twitter 幾位創始人都是已婚人士，Twitter 用戶的平均年齡層高于 Facebook 是八九不離十的。那麼收購的好處就可以這樣概括：模式相同，減少一個潛在競爭對手，獲得更多用戶，Facebook 當然求之不得。
目前來看，Facebook 和 Twitter 對彼此用戶的粘著度都非常高，在談判過程中，Facebook 已經暗暗針對 Twitter 進行了改版，比如讓公眾人物實現 Twitter 式的廣播功能，讓用戶獲得更多好友即時分享等，但這更多是給談判增加籌碼，要想從社交工具上遷移用戶實在非常困難，就像 51.com 的用戶很難跑到校內網上一樣。Twitter 被收購還是最終目標，其始創人的第一個公司就賣給了谷歌。當然，作為用戶，合拼並不會改變他們的社交範圍，如果 Twitter 獨立長大也是我們所樂見的。
消息來消：新浪財經新聞 2009-03-20
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